不仅仅是风冷式冷水机，还有螺杆式冷水机、水冷式冷水机以及低温冷水机等工业制冷设备，冷凝器都是其中不可缺少的一个部件。只是根据冷水机类型不同，所采用的冷凝器型式不一样。但它们的目的都一致，那就是：在冷水机制冷系统中，使制冷剂向外放热，从而达到换热的效果。
当压缩机的排气（或者是经油分离器后）进入冷水机的冷凝器以后，将热量传递给周围的介质，比如空气、水，使制冷剂蒸气冷却凝结为液体。因此，冷凝器根据冷却介质和冷却方式分为空气冷却式冷凝器、水冷却式冷凝器、蒸发冷却水冷凝器三种类型。空气冷却式冷凝器又称为风冷式冷凝器，是利用空气来冷却的，因此常用于风冷式冷水机系列，比如风冷箱式冷水机、风冷螺杆式冷水机等。
按照空气在冷凝器盘管外侧流动的驱动动力来源，冷凝器分为自然对流和强迫对流两种形式。自然对流式冷凝器是靠空气自然流动，因此传热效率低，普遍适用于制冷量很小的家用制冷，比如冰箱。而强迫对流式冷凝器一般是装有轴流风机，因此传热效率高，不需水源，故应用非常广泛。
风冷式冷水机的冷凝器就是采用强迫对流式空气冷却式冷凝器。高压制冷剂蒸气从冷凝器上部的分配集管进入蛇形盘管，向下流动冷凝后经下部流出。空气在风机的作用下，以2～3m/s迎面风速吸收并带走制冷剂冷凝时释放的热量。空气冷凝器式冷凝器空气侧的总传热系数以外表面为基准。一般为23～35W（m2.k），并且会随着风速的变化而变化，其平均传热温差通常取10～15℃，以免需要的传热面积过大。
